2009年中国旅行（日食と恐竜-カンブリア紀化石）

2009年の7月，日本国内で皆既日食がおこりました。ようやく日食に遭遇するチャンスでしたが，皆既（真っ暗に）になるのは，国内と言っても南西諸島の一部と屋久島，小笠原近海など。さまざまなツアーが組まれましたがいつの間にかどれもキャンセル待ち状態になっていました。そんなおり，大阪港から上海に行く中国のフェリー（鑑真号）が，日食当日航路を少し変更して皆既帯に入って観測するという耳よりな情報を得て，早速申し込みました。上海で下りてすぐ帰るのもと，この機会に中国の恐竜博物館やカンブリア化石（澄江動物群化石）を訪ねてきました。残念ながら，皆既日食は雨のなかで見られませんでした。

新鑑真号というフェリーは大阪，神戸ー上海を週に1往復しています。料金は片道2万円往復3万円と航空機よりはかなり安いといえます。もちろん，大阪を昼に出航して上海に到着するのは翌々日の朝と，ほぼ2日間の海の旅を覚悟しなければなりません。

これで，日食まで拝めたら周囲から羨望の目で見られるだろうな（多くの日食ツアーが，いろいろな付加価値的料金であることにくらべて）と思っていましたが，あいにくの天候で5分間の暗がりを体験しただけだったわけですが。この日食を日本で上手く観測できたのは東海大学の船で小笠原近海にでた観測グループくらいだったと思います。

船は中国にしては清潔で食事も中華で美味しく，乗り心地よく退屈な以外（大勢でカラオケや麻雀ができればそれも）不自由はしませんでした。時間がたっぷりあるなら，お薦めの海外旅行アイテムかもしれません。

中国の恐竜化石は世界的にも知られています。また，古生物学でカンブリア爆発とよばれる古生代のはじめに出現したとても奇妙な動物たちの化石はバージェス動物群化石ともよばれ，当初カナダロッキー山脈から発見されましたが，同じものが80年代に中国の雲南省澄江（チェンジャン）からも見つかりました。地学の人間としては，できればこれらを見てみたいと思いました。しかし，都合の良いツアーなどはありません。そこでインターネットを検索して，中国で日本人に対応している個人的なエージェントを見つけメールで宿と車，運転ガイドを手配してもらいました。団体ツアーよりはやはり割高でした。

まず，雲南省禄豊に2008年にオープンしたばかりの中国版ジュラシックパーク（世界恐竜谷）に行きました。ガイドは日本語も達者でよく気を遣ってくれて安心しました。

化石を探す，掘る，という体験は何度かやったことがありますが，だいたい上手くいかない（一緒にやる人に先を越され，たいてい負けます）方です。しかし，こんなにたくさん埋まっているところならだれでも見つけられるような場所が，世界にはあることが実感できました。

ほとんど変形もしていない完全な全身骨格など世界的にもめずらしいと思いました。また，発掘露頭そのものを間近に見られるのも貴重な経験だったと思います。日本では，ほんのかけらのような恐竜化石でしかないことと比べれば，ここではレプリカの必要が無いですし本当にすばらしいと思います。現地ガイドというか，この辺は中国のいかがわしいさを感じましたがよく分からないおじさんが現れて，日本の福井にも行って監督したとかいいつつ説明をしてくれました。